Kinetoterapia se defineste ca terapie prin miscare efectuată prin programe de recuperare medicală care urmăresc refacerea unor funcții diminuate sau creșterea nivelului funcțional în diverse suferințe.

Kinetoterapia este o formă terapeutică individualizată care, plecând de la programe de exerciții fizice statice și dinamice, se poate folosi în programele terapeutice profilactice (de prevenire), curative și de recuperare.

Astfel, kinetoterapia iși gasește aria de utilizare în cele trei secțiuni de asistență medicală, putându-se descrie astfel:

• Kinetoterapia profilactică ce cuprinde totalitatea metodelor și mijloacelor de realizare a tratamentului prin care se urmarește: menținerea unui nivel funcțional satisfacator, creșterea nivelului funcțional (profilaxie primară sau gimnastică de intreținere, plimbări, jogging, gimnastică aerobică, pentru menținerea stării de sănătate), aplicarea unor programe de prevenire a agravării sau de apariție a complicațiilor în unele boli cronice (profilaxie secundară);

• Kinetoterapia de tip curativ care se asociază cu sectorul de tip profilactic și de recuperare;

• Kinetoterapia de recuperare reprezintă secțiunea cea mai importantă în programul de recuperare medicală și urmărește prin intermediul unor programe de exerciții fizice: refacerea funcțiilor diminuate, creșterea nivelului funcțional, realizarea unor mecanisme compensatorii în situații de readaptare funcțională (în cazul în care de exemplu, un anumit mușchi este afectat ireversibil, se incearcă tonifierea altor mușchi care îi preiau parțial funcțiile, în scopul realizării mișcării în limite acceptabile).